Великолепный предприниматель, тщеславный сумасброд, не умевший считать деньги — И все это об одном человеке, Андре Ситроене, создавшем одну из самых известных автомобильных марок. Гениальный инженер и удачливый предприниматель, он ввел в новые способы экономии времени и средств при создании автомобилей, сохранив высокие показатели качества. Идеи Андре Ситроена были настолько успешными, что даже по прошествии почти целого столетия марка Citroen, в отличие от многих других, сохранила на себе отпечаток гениальности своего создателя.
Андре Ситроен родился 5 февраля 1878 года в Париже. Он был пятым ребенком в семье, приехавшей из Голланидии. Родители сделали состояния на торговле алмазами, однако на его детство пришлось банкртство, повлекшее за собой смерть матери и самоубийство отца. В семь лет, через год после потери родителей, Андре поступил в Лицей и вскоре у него проявились выдающиеся способности к техническим предметам, что позволило ему в 1884 году поступить в Высшую политехническую школу.
После ее окончания начал работать в мастерских своих друзей братьев Эстенов, где производились детали для паровозов.
В 1905 году Ситроен стал партнером Эстенов, вложив в дело все полученное наследство. Он наладил на заводе выпуск зубчатых колес (шестерен) — гораздо совершеннее тех, что делали конкуренты. Сконструировал их никому не известный польский механик-самоучка. А Ситроен вовремя понял, что новая технология очень перспективна, и купил патент на ее использование. Очень быстро шестерни стали пользоваться спросом на международном рынке — в Лондоне, Брюсселе и даже Москве, что приносило владельцам фирмы огромные прибыли.
В 1908 году Андре Ситроен получает приглашение на должность директора крупнейшей французской автомобилестроительной компании «Автомобили Морс». До его прихода дела здесь шли неважно. Ситроен развил бурную деятельность: привлек к работе новых инженеров, модернизировал конструкцию выпускаемых автомобилей и предложил снизить цены на них. Успех пришел незамедлительно. Продажи взлетели до небес.
К 1910-му годовой доход от продаж достиг 1 000 000 франков. В 1913 году компания утроила объемы производства и сбыта и уже была известна на рынке как акционерное общество «Шестерни Ситроена». Бизнес продолжал расширяться, и в связи с этим в Париже появилась новая фабрика на набережной Гренель.
В то же время набирающая обороты компания стала привлекать все большее внимание на промышленном рынке, и в 1909 году братья Эмиль и Луи Мор, процветающие автоппромышленники, предложили Андре Ситроену должность консультанта. Под его руководством продажи компании Мора увеличились с 10 авто в месяц в 1909-м до 100 к 1914-му. Сам инженер не был вовлечен в производство машин, однако после экскурсии на американский завод Генри Форда он сделал полезные наблюдения, которые, как он был уверен, помогут французскому автомобилестроению выйти на новый уровень.
Но Андре Ситроен не остановился. Он едет в Америку, чтобы изучить опыт конвейерной сборки автомобилей, впервые внедренной на заводах Генри Форда. Нечто подобное Ситроен намерен организовать в цехах «Морс». Но война вносит свои коррективы.
Наступила Первая Мировая Война. В 1914 году его мобилизовали в артиллерийские войска. Но предприимчивость помогла и здесь. Он сумел убедить начальство, а затем и министра в том, что срочно наладит выпуск остро не хватающих снарядов в огромных количествах: 50 тысяч в день! Андре Ситроен знал как — фордовский конвейер. Получив кредиты, он спешно построил новый завод, для которого закупил американское оборудование. Производство началось через несколько месяцев от начала строительства, когда еще корпуса достраивались и не было крыш. Выпускалось снарядов больше, чем всеми заводами страны вместе взятыми. Французские промышленники задавались вопросом: «Как ему это удалось?»
Сам Ситроен объясняет такие достижения всего одним словом: ор-га-ни-за-ци-я. Фронт получил нужные боеприпасы. Предприниматель использует любую возможность, чтобы сэкономить время, которое уходит на различные заводские операции, начиная с организации питания персонала. Обед проходит в несколько смен в огромной столовой площадью 3000 кв. м, где установлены десять рядов столиков. Меню одно для всех — от рабочего до инженера. На прием пищи отводится 30 минут. И при этом каждой смене присвоен свой цвет, который сигнализирует о времени приема пищи: на столах меняются одноцветные скатерти и салфетки, а обедающие и официантки надевают одноцветные повязки. Таким образом, обед превращается в тщательно срежиссированное действо, экономящее каждую рабочую минуту.
Свои коррективы Андре Ситроен внес и в выдачу зарплаты. На всех предприятиях того времени это происходило так. Кассиры обходили рабочих и прямо у станков выдавали им деньги. На все уходило несколько часов. Ситроен смог усовершенствовать и этот процесс. На его заводах выплаты персоналу делались в нерабочее время. Расчет производился в суммах, округленных до десятков франков и сантимов, а остаток зачислялся на следующий месяц. Наконец, как и в столовой, была введена система разных цветов: талон на получение денег определенного цвета принимался строго в определенном окошечке. В результате на выдачу зарплаты 2500 рабочим-мужчинам тратилось около 10 минут, 2600 рабочим-женщинам — 15 минут!
Эти достижения потрясли всех французских промышленников, срочно изучавших новый метод фирмы CITROEN. Андре Ситроен стал народным героем, проявив активный патриотизм. Еще в разгар боевых действий Андре Ситроен заказал инженерам чертежи автомобиля, который впоследствии получил его имя. Теперь, когда смолкли пушки, у него было все, чтобы организовать и развернуть собственное автомобильное производство: опыт, высококвалифицированная команда, производственные помещения, где раньше выпускались снаряды, и огромные финансовые средства, заработанные на военных заказах. В 1919 году появляется первое авто, украшенное фирменным знаком компании Ситроена — двойным шевроном, — и до конца года выпускается 2,5 тыс. машин.
В отличие от своих европейских конкурентов, Ситроен построил производство по американскому принципу, начав с выпуска одной-единственной модели. В тот момент его основной целью было превращение автомобиля из недоступной «диковинки» в массовый товар. Малолитражки, предлагаемые потребителям по низкой цене, расходились, как горячие пирожки. Постепенно модельный ряд расширился, и за первые десять лет работы компания увеличила выпуск машин почти в 50 раз.
В 1923 году предприниматель снова пересек Атлантику и посетил крупнейшие американские заводы. Из поездки он привез массу новых идей. Ситроен закупает импортные технологии, дробит производственный процесс на мелкие операции и заменяет дорогой ручной труд быстро окупаемыми поточными линиями. Первым из французских автомобилестроителей, по привычке использовавших для изготовления кузова дерево, он приобрел лицензию на производство цельнометаллического кузова. Это позволило удешевить производство и повысить надежность машин Ситроена. И в последующем он постоянно приобретал новые технологии, помогающие усовершенствовать конструкцию автомобиля и снизить производственные издержки.
На своих заводах он регулярно организует профессиональную учебу: курсы повышения квалификации для рабочих и семинары для инженеров. В 1925 году Ситроеном было выпущено более 60 тыс. машин, а в 1929 — почти 100 тыс. Такие высокие результаты позволили Ситроену выйти на первое место по объемам производства во Франции, а затем и в Европе. Но произвести товар — это еще не все. Его еще нужно продать. И, чтобы привлечь будущих потребителей, Ситроен разработал грандиозную систему рекламы своих машин и своего имени, ставшего автомобильной маркой.
Одним из первых среди промышленников он обратил внимание на детей как на будущих покупателей своей продукции. Его фирма наладила выпуск игрушечных авто, в точности повторявших большие машины для взрослых. Чтобы фирменный знак заводов Ситроена постоянно был перед глазами водителей, по всей Франции были установлены указатели и дорожные знаки, увенчанные фирменным «двойным шевроном».
Ради привлечения потенциальных клиентов устраивались так называемые «рекламные пробеги» по отдаленным районам Франции. По пути следования автомобилей специалисты компании рассказывали через громкоговорители об особенностях той или иной модели «Ситроена». Слова подкреплялись броскими афишами, плакатами, занимательными викторинами и лотереями, которые организовывались во время стоянок. В результате от 3% до 15% посетителей выставок «на колесах» уезжали домой на собственных авто.
На рекламу Ситроен никогда не жалел денег. Так, в 1929 году он построил автомагазин, фасадом которого служила сплошная стеклянная витрина высотой в 21 м и шириной в 10 м. Через эту прозрачную стену, на которую ушло 19 тонн стекла, можно было прямо с улицы увидеть множество машин, расставленных на шести ярусах.
Как-то, прослышав об одном английском летчике, умеющем выводить на небесном фоне буквы с помощью оставляемого самолетом белого следа, Ситроен загорелся идеей нарисовать на небе свое собственное имя. Трюк был исполнен: в небе появились четырехсотметровые буквы фамилии предпринимателя, растянувшиеся почти на пять километров. Через несколько минут надпись, на изготовление которой были потрачены громадные деньги... растворилась в воздухе. Но какой эффект! В 1933 году Ситроен решил полностью перестроить заводы на набережной Жавель. Израсходовав огромные средства, он осуществил реконструкцию в рекордно короткий срок — всего за 5 месяцев. На предприятии общей площадью в 55 тыс. кв. м была размещена гигантская непрерывная поточная линия производительностью 1000 машин в день. Столько в то время потреблял весь французский автомобильный рынок.
Но овладевшая Ситроеном гигантомания, в конечном счете, обернулась против него. Ахиллесовой пятой бизнесмена всегда была финансовая сторона дела. Он всегда жил долгами, привлекая огромные инвестиции под свои рискованные проекты. Его потребности в деньгах постоянно опережали его финансовые возможности. Заплатить за риск пришлось в 1934 году, на излете мирового экономического кризиса. Кредиторы отказали Ситроену в новых ссудах, а падение спроса на автомобили лишило его возможности выкрутиться за счет собственных средств. После нескольких попыток найти источники финансирования Ситроен вынужден был объявить себя банкротом.
А в марте 1935 года предпринимателя не стало. Его скоропостижную кончину французские газеты объясняют тремя причинами: «Г-н Ситроен умер от неизлечимой болезни. Но вполне возможно, что его уход из жизни ускорили обрушившиеся на него финансовые трудности и смерть дочери».
Каждый человек не только кузнец своего счастья, но и дровосек собственного благополучия. Это соображение идеально описывает жизненный путь пятого сына голландского ювелира польского происхождения: сплошная череда взлетов и падений, постоянная нервотрепка и как закономерный результат — язва, сведшая его в могилу.
Ситроен был в корне не согласен с тем, что лучше десять раз сесть на ежа, чем один раз на кол, однако именно страсть к отчаянному риску в конечном итоге обессмертила и его самого, и основанную им фирму, оказавшуюся не в пример жизнеспособнее многих осторожных конкурентов. «Если замысел хорош, цена не имеет никакого значения», — говорил Андре Ситроен.
