Елена Исинбаева родилась 3 июня 1982 года в Волгограде. Отец Лены, Гаджи Гафанович, родом из села Чувек, что неподалеку от дагестанского города Дербент. Там у прыгуньи и поныне живут бабушка и многие другие родственники. Мама, Наталья Петровна, в детстве жила на хуторе под Волгоградом, а позже переехала в город и 24 года трудилась в котельной. Сейчас занимается только домом и общается со знаменитой дочерью.
У Лены есть младшая сестра Инесса. К спорту их приобщали уже в детстве. Вначале это была спортивная гимнастика, но Лена стала для этого вида спорта слишком высокой, и в 15 лет перешла на прыжки с шестом. А Инесса к большому спорту интерес потеряла, но работает инструктором по фитнесу. Когда Елене было шесть лет, мама устраивала домашние соревнования между сестрами, торжественно объявляя: Выступает заслуженный мастер спорта, олимпийская чемпионка Елена Исинбаева! Так что цель была поставлена еще в детстве, и настрой на победу заложен тогда же.
По воспоминаниям Елены, в школе она до поры до времени не пользовалась уважением сверстников, возможно, потому, что была из небогатой семьи и часто донашивала чужие вещи. Но после победы на Всемирных юношеских играх в Москве в 1998 году, когда гимнастика уже была заменена ею на легкую атлетику, 'все вдруг стали добрые и приветливые'.
Ее путь в прыжках не был таким уж простым и победоносным, как кажется на первый взгляд. Один только приход в большой спорт в 15 лет говорит о многом. Нетрудно представить, сколько сил пришлось потратить ее тренеру Евгению Трофимову, чтобы в таком возрасте поставить ей технику.
Первое крупное международное соревнование, в котором дебютировала Елена Исинбаева, был Чемпионат мира среди юниоров в Аннеси (Annecy, Франция) в 1998 году, где она прыгнула на 4 метра. До призового результата ей не хватило 10 см.
Первую золотую медаль ей принес прыжок на высоту 4,10 м на Всемирных юношеских играх в 1999 году.
В следующем, 2000 году она снова завоевала золото, преодолев планку на высоте 4,20 м и опередив немецкую спортсменку Аннику Бекер.
В 2001 году Исинбаева выиграла золотую медаль в Чемпионате Европы среди юниоров; ей покорилась высота 4,40 м.
В 2002 году Исинбаева прыгнула на высоту 4,55 м на Чемпионате Европы, уступив всего 5 см своей соотечественнице Светлане Феофановой, завоевавшей золотую медаль.
2003 год стал годом новых успехов для Елены, когда она, покорив отметку на высоте 4,65 см, выиграла Чемпионат Европы (до 23 лет) и в очередной раз завоевала золото.
13 июля того же года на соревнованиях в Гейтсхеде, Англия, она установила новый мировой рекорд, преодолев высоту 4,82 м. Однако на Чемпионате мира в закрытых помещениях в августе получила лишь бронзовую медаль.
Славы на долю Исинбаевой выпало с лихвой. Все началось на Олимпиаде в Афинах в 2004 году, когда главной конкуренткой Елены стала другая наша известная спортсменка Светлана Феофанова. Исинбаева ее превзошла и прыгнула и на мировой рекорд, и на золотую олимпийскую медаль. За какую-то неделю Елена стала одной из самых популярных спортсменок на Родине и в мире.
После Олимпиады на соревнованиях в Брюсселе Елена установила свой восьмой по счету в 2004 году - мировой рекорд (4,92 м).
Но настоящий триумф наступил, когда была покорена 5-метровая высота в Лондоне ('Гран-при Лондона' по легкой атлетике) 22 июля 2005 года.
Самое интересное (и сама Елена этого не скрывает), что взять данную высоту она могла бы давно. Запас, с которым Исинбаева преодолевала планку на рекордных высотах в прошлых сезонах, давал на то все основания. Сама прыгунья не раз отмечала, что пятиметровый рубеж для нее уже является тренировочным. Резко преодолевать свой прошлый рубеж спортсменка не спешила по нескольким причинам. Во-первых, она была убеждена, что постепенное и поэтапное покорение новых высот добавляет славы и поддерживает популярность гораздо больше, чем резкий, но кратковременный триумф. Во-вторых, Елена руководствовалась и финансовыми соображениями: каждый новый рекорд приносит спортсмену порядка $50 000. Но в Лондоне Елена не выдержала и все-таки перескочила с 4,95 сразу на 5 метров, чтобы, по словам ее тренера, 'просто прекратить все эти разговоры'.
Вообще статистика выступлений Исинбаевой свидетельствует о том, что россиянка прогрессирует на 10-12 сантиметров в год. Исинбаева никогда не скрывала, что во время соревнований для нее не существует соперниц. Есть только планка, и именно с ней она и ведет борьбу. Она заявила, что постарается установить больше мировых рекордов, чем известный в прошлом советский прыгун Сергей Бубка, у которого их 35. Я бы хотела установить 36 мировых рекордов. Это моя новая цель, - сказала Исинбаева.
Но дело не только в афинском золоте и в восьми мировых рекордах за год. Дело еще и в том, что за всеми этими рекордами - милое, живое, обаятельное существо без жеманства и фальши, зато со звонким голосом и заразительным смехом. Южная девушка, дитя солнца с изумительно бездонными глазами и копной длинных, каких-то вызывающе не легкоатлетических волос.
Исинбаева считает, что женщины в скором будущем будут способны покорить высоту 5 метров 15 сантиметров. По ее мнению, разница в результатах, показываемых в прыжках мужчинами и женщинами, будет постепенно сокращаться и со временем составит приблизительно один метр.
12 августа 2005 года на чемпионате мира по легкой атлетике в Хельсинки Исинбаева взяла высоту 5,01 метра, установив 18-й в ее спортивной карьере мировой рекорд.
В марте 2006 года она завоевала золото на проходившем в Москве чемпионате мира по легкой атлетике в закрытых помещениях. Олимпийская чемпионка Афин с первой попытки взяла высоту 4,80 м, что обеспечило ей победу на домашнем первенстве.
В 2007 году Елена Исинбаева вновь победила в финале соревнований по прыжкам с шестом на чемпионате мира по легкой атлетике. Результат, который обеспечил ей золотую медаль - 4,80 метра. Для Исинбаевой - это второе золото чемпионатов мира.
В этом же году на турнире в Донецке она установила мировой рекорд по прыжкам с шестом в закрытом помещении - 4,93 метра.
В феврале 2008 года на XIX международном турнире Звезды шеста в Донецке Елена установила новый мировой рекорд по прыжкам с шестом в закрытом помещении. Легкоатлетка подняла планку до 4,95 метра и покорила ее.
12 июля 2008 года Исинбаева установила новый мировой рекорд в прыжках с шестом, побив собственное высшее достижение, которое продержалось почти 3 года. Ей удалось взять высоту в 5,03 м. Это произошло на третьем этапе Золотой лиги в Риме.
30 июля 2008 года, взяв высоту 5,04 метра на турнире Супер Гран-при в Монако, Елена установила очередной, уже 23-й в карьере мировой рекорд (10 из них ? в закрытом помещении).
На Олимпиаде в Пекине в 2008 году Исинбаева завоевала золото и установила новый мировой рекорд (5,05 м) - 24-ый по счету в своей карьере. Двукратная олимпийская чемпионка также заверила, что обязательно примет участие в Олимпиаде-2012 в Лондоне. Это моя цель, по крайней мере. Хочу выиграть в Лондоне с мировым рекордом и со спокойной совестью уйти, - отметила она.
Елена Исинбаева - это не только пример постоянных и значительных спортивных достижений, но и показатель того, как человек из самой простой и небогатой семьи может достичь вершины.
С 1998 по 2000 год училась в училище Олимпийского резерва (УОР), а с 2002 по 2005 год - в Волгоградской Государственной Академии физической культуры и спорта, по окончании которой получила диплом преподавателя физической культуры.
За большой вклад в развитие физической культуры и спорта и высокие спортивные достижения Елена Исинбаева награждена Орденом Почета (2006). Неоднократно становилась обладателем ежегодной национальной спортивной премии Слава; в 2004 году была признана лучшей легкоатлеткой мира и Европы. В марте 2007 года она была удостоена звания Спортсменка года, самой престижной премии в мире спорта, присуждаемой Всемирной спортивной академией Лоурес.
Cпортсменка проживает в Монако. Сейчас ее тренером является Виталий Афанасьевич Петров, тренеровавший знаменитого прыгуна Сергея Бубку.
Увлекается философией и собирает коллекцию дельфинов.
В 2006 году Елене Исинбаевой было присвоено звание «Почётный гражданин Донецка».
