Бренд LEGO является сегодня самым известным в мире игрушек. Даже более известным, чем Hasbro и кукла Barbie . Но мало кто знает, что датская компания начинала свою историю, как обычный производитель деревянных изделий. А первые игрушки LEGO были и вовсе выполнены из дерева.
Однако компания сумела вырасти до такого объема, что ее знаменитые конструкторы стали копировать другие фирмы-пираты, которые выпускали похожие наборы игрушек пачками. А ведь Сет Годин как-то сказал: «Если вас копируют, то это означает, что вы действительно сделали что-то замечательное».
Начало
В 1932 г. Оле Кирк Кристиансен основал свою компанию, которая начинала с производства стремянок, гладильных досок и деревянных игрушек. Его сын Готфрид Кирк Кристиансен принимал участие в бизнесе отца с 12 лет. В 1934 г. появилось на свет слово LEGO, которое образовалось от выражения LEg GOdt, что в переводе с датского означает увлекательная игра. В настоящее время LEGO - название компании и ее продукции. Позднее было установлено, что в переводе с латыни данное выражение означает я учусь, я складываю.
В то время в компании трудилось 7 человек. Спустя несколько лет на стене цеха появился лозунг, придуманный Оле Кирком: Только лучшее является достойным. В 1936 г. прайс-лист включал в себя 42 модели. Самой дорогой из них был грузовой фургон, цена которого составляла 36 датских крон.
В 1942 г. фабрика LEGO сгорела дотла. Однако, несмотря на это, производство деревянных игрушек было вскоре возобновлено. В 1943 г. в биллундской компании работало почти 40 служащих. В 1944 г. компания преобразовалась в семейную компанию с ограниченной ответственностью и стала называться LegetOjsfabrikken LEGO Billund A/S (Биллундская фабрика игрушек LEGO с ограниченной ответственностью).
В 1947 г. LEGO стала первой компанией в Дании, которая приобрела машину, отливавшую формы из пластика для изготовления игрушек (ее цена равнялась примерно 30.000 датских крон). В 1949 г. компания произвела на свет около 200 различных пластиковых и деревянных игрушек, включая легкосоединяемые строительные элементы, которые являлись предшественниками кубика LEGO. Они продавались исключительно в Дании. В то время на фабрике трудилось около 50 служащих. В 1950 г., в день своего тридцатилетия, Готфрид Кирк Кристиансен был назначен младшим директором компании LEGO. В 1952 г. в компании работало около 140 человек.
В 1947 году происходит знаменательное событие, которое навсегда перевернуло историю компании. LEGO получает права на разработку английского психолога Mr. Hilary Harry Fisher Page’а. Собственно, это был небольшой пластиковый кубик, который мог соединяться с другими подобными деталями, благодаря чему можно было даже собрать какую-то небольшую конструкцию, которая, впрочем, в то время еще не особо располагала возможностями крепления, а потому так же быстро распадалась, как и собиралась. Но это старт. Сыну Оле Готфриду к тому моменту уже было 30 лет, и он не меньше отца занимался делами компании. Готфрид понимал, что будущее именно за такими игрушками.
В 1953 г. легкосоединяемые строительные элементы были переименованы в LEGO Марстен (кубики LEGO). В этом же году в Билланде было основано литейное производство. В Норвегии начали выпускать продукцию LEGO, включая легкосоединяемые элементы LEGO, арендовав специальные отливочные формы для изготовления игрушек из пластика. 1 мая 1954 г. название LEGO было официально зарегистрировано в Дании.
В 1955 г., после того как кубики LEGO утвердились на рынке, компания выпустила Систему игры LEGO, состоящую из 28 наборов и 8 транспортных средств, которая произвела настоящую сенсацию. В продажу также поступили отдельные элементы. В этом же году пластиковые игрушки и Система игры LEGO были отправлены на экспорт в Швейцарию. В 1956 г. в Хохенвестедте (Германия) была основана первая иностранная торговая компания LEGO. В 1957 г. компания LEGO отметила свой двадцатипятилетний юбилей, и Готфрид Кирк Кристиансен был назначен ее директором-распорядителем.
В 1958 г. была изобретена и запатентована система соединения строительных элементов для кубиков LEGO, благодаря которой штырьки и перемычки стали прочнее крепиться друг к другу. Эта система позволила собирать более прочные и точные модели. Также были разработаны кубики с покатыми гранями в виде крыши. В этом же году в Германии было основано литейное производство. После смерти Оле Кирка Кристиансена его сын Готфрид Кирк Кристиансен возглавил компанию LEGO.
В 1959 г. в производственном отделе Футура работало 5 человек. В 1960 г. сгорел цех, производивший деревянные игрушки. Было принято решение о прекращении их выпуска и о модернизации производства для изготовления пластиковых игрушек. В то время в датских компаниях LEGO работало 450 человек.
В то время существовало 50 наборов LEGO, 15 транспортных средств и несколько отдельных элементов. В 1962 г. в США появился первый самолет компании LEGO Эруэйз, а в Биллунде была открыта частная взлетно-посадочная полоса LEGO. В 1963 г. ацетат целлюлозы, который все это время считался самым важным сырьем при изготовлении продукции LEGO, был заменен на АБС (акрилонитриловый бутадиеновый стирол). В результате этого кубики LEGO стали более прочными. Эта замена также отразилась на качестве их цвета. В 1964 г. к наборам LEGO стала прилагаться инструкция по сборке моделей. Данная инструкция послужила своего рода дополнением к уже существующим упрощенным и вспомогательным наборам.
Также было введено новшество: производство продукции LEGO подвергалось проверкам потребителей и, соответственно, ими оценивалось. В этом же году в Германии, в Хохенвестедте была основана литейная фабрика LEGO Werkzeugbau GmbH. В 1965 г. на фабрике в Биллунде уже трудилось более 600 служащих. В 1966 г. появился первый поезд LEGO. К нему прилагались рельсы и множество различных сопутствующих деталей. Также появился первый двигатель мощностью в 4,5 вольт.
В это время продукция LEGO включала в себя 57 наборов и 25 транспортных средств. В 1967 г. был изобретен кубик ДУПЛО и подана заявка на то, чтобы его запатентовать (в 1997 г. его первоначальное название было изменено на кубик LEGO ДУПЛО). 7 июня 1968 г. был открыт парк LEGOLAND (с 1996 г. он называется LEGOLAND Биллунд). В этом же году компания LEGO получила свой первый приз, приняв участие в конкурсе на лучшую игрушку, который проходил в Люксембурге.
В 1969 г. на международном рынке появились так называемые большие кубики ДУПЛО для крошечных пальчиков, которые были в восемь раз больше, чем обычные кубики LEGO, т. е. в два раза длиннее, в два раза шире и в два раза выше. В 1970 г. были изобретены маленькие транспортные средства LEGOLAND, которые легко могли умещаться в кармане. В их числе были аварийные грузовики, полицейские и пожарные машинки. Также появились разноцветные цевочные колеса LEGO разных размеров. Позднее они стали незаменимым средством для программы LEGO ТЕХНИК, изобретенной в 1977 г.
В этом же году в Биллунде, в Хехмаркене была основана новая фабрика для производства более современной продукции LEGO. 975 служащих трудились в штаб-квартире LEGO в Биллунде, не считая парк LEGOLAND. В 1971 г. были выпущены принадлежности для кукольного домика, в дополнение к различным элементам мебели.
В 1973 г. на потребительском рынке появился первый корабль LEGO. В этом же году был создан всем известный логотип LEGO. В 1974 г. на потребительском рынке появились фигурки LEGO вместе с Семейством LEGO. Этот набор пользовался огромным спросом у покупателей и был популярен как среди мальчиков, так и среди девочек.
В Швейцарии, в Бааре, в пригороде Зуг были открыты литейная фабрика и литейный цех. Впервые продукция LEGO стала производиться за пределами Дании. В 1992 г. компания была переименована в LEGO Produktion AG. Отель Эссо Мотор, который находился напротив парка LEGOLAND, был приобретен компанией LEGO Групп и переименован в отель Визави.
В это время в компании LEGO System A/S работало 1.325 служащих.
В 1975 г. появились наборы LEGO Специалист, которые включали в себя боевые машины. В США, в Инфилде (штат Коннектикут) компания LEGO System Inc. основала упаковочный отдел. В 1977 г. был выпущен ряд продукции LEGO ТЕХНИК, который включал в себя усложненные наборы для опытных строителей. Модели в данных наборах были приближены к настоящим настолько, что могли выполнять некоторые технические функции. Кельд Кирк Кристиансен, внук Оле Кирка Кристиансена, представитель третьего поколения владельцев компании LEGO Групп, также взял на себя роль ее руководителя.
К тому времени LEGO уже выпускала множество различных наборов на любой вкус, среди которых были даже в какой-то мере технические решения. В это время появились наборы, содержащие фигурки с подвижными конечностями. Именно в 1979 года появляется первый по-настоящему тематический набор LEGO, который положит начало классификации продукции компании вплоть до сегодняшнего дня – это будет набор LEGOLAND Space. Космос станет лишь началом для LEGO. Но очень успешным началом.
Ассортимент LEGO рос не по дням, а по часам. Но главное – потребители обожали продукцию этой компании. Она была действительно оригинальной, привлекательной, интересной. В 1980 году любители LEGO выразили любовь к компании, построив огромную башню в 13,1 метра из этого конструктора. Впечатляет, не правда ли? Но не стоит думать, что это самая высокая башня, созданная из LEGO. Вовсе нет! В конце 90-х годов в Москве была построена башня из LEGO в 24,88 метра. Она вошла в книгу рекордов Гиннесса.
Успех космического, и некоторых других наборов LEGO был ошеломляющим. Но еще больше компания получила от набора «Замок», который был выпущен в 1984 году. Тема средневековья оказалась очень популярной среди поклонников продукции LEGO. В этом же году были показаны экспериментальные модели из набора Lego. Уже через 2 года проект получил серьезное развитие, став в некотором роде проводником школьников в мир знакомства с роботами. Этот набор специально разрабатывался в учебных целях, но снискал большую популярность во всем мире, несмотря на цену и сложность.
В конце 80-х новые наборы LEGO появлялись постоянно. Кроме того, развивался и развлекательный парк компании. В 1986 году LEGO стала поставщиком игрушек королевского двора Дании. Почетное звание, которое является лучшей рекламой.
В 1990-е годы LEGO будет успешно продаваться во всем мире, который наводнится многочисленным подделками, вроде Atko. Тем не менее, они все будут отличаться от оригинала своим гораздо более низким качеством (что, правда, будет подтверждено и ценой).
Наше время
Сейчас компания LEGO находится на стадии выхода из затяжного кризиса. Простые игрушки потеряли свою привлекательность в связи с повсеместным распространением компьютерных игр. Кроме того, датская компания некоторое время назад стала настоящей жертвой диверсификации. Стали появляться парфюмерные наборы LEGO, одежда, и многое другое, что сильно мешало бренду и приносило лишь убытки, которые в 2003 году составили порядка 300 миллионов долларов. К тому же у компании был поставлен не очень эффективно процесс производства, из-за чего она теряла деньги, не минимизировала по максимуму издержки. Для того чтобы исправить эту плачевную ситуацию в LEGO пригласили CEO Йоргена Виг Кнудсторпа, который сразу же взялся за дело.
Во-первых, он перевел производство в более дешевые страны. Во-вторых, отказался от убыточных бизнесов и новшеств в компании. Кроме того, Йорген обратил серьезное внимание компании на сеть интернет, где она может получать новые идеи от своих клиентов.
Дела у LEGO пошли на поправку. И хочется верить, что компания вернет себе былую славу, не схоронившись под тяжестью компьютерных игр.
